交流电焊机实质上是交流机工一种特殊的降压变压器，焊条和焊件分别和电源的电焊两个输出端相连。它和普通电焊机有所不同的作原是，它的交流机工一、二次绕组分装在两个铁芯上，电焊二次绕组与一个电抗器串联，作原电抗器的交流机工铁芯不但有一定的空气隙，而且转动螺杆还可以改变空气隙的电焊长短来获得不同大小的焊接电流。

开始焊接时先让焊条和焊件接触，作原这时电源短路，交流机工流过接触点的电焊电流很大。由于接触点的作原接触电阻较大，所以电流会在接触点产生很大的交流机工热量。然后稍提焊条，电焊让焊条和焊件有一定的作原间隙，此时在间隙处就会出现电弧。电弧的温度非常高，将近达到几千度，它可以把融化的焊条和焊件熔接在一起。

通过改变电抗器空气隙的长度，变压器的输出电流将随着空气隙的增长而增大。